Heb je een zeurende pijn aan de buitenkant van je elleboog, vooral na het tennissen? Dan is de kans groot dat je te maken hebt met een tennisarm, in medische termen ook wel laterale epicondylitis genoemd. En nee, je hoeft geen prof te zijn om dit op te lopen, een tennisarm is een bekende blessure bij tennissers. Of je nu net begint met tennissen of al jaren fanatiek op de baan staat, iedereen kan ermee te maken krijgen. Gelukkig kun je er veel aan doen, zowel om het te verlichten als om het in de toekomst te voorkomen.

Wat is een tennisarm?

Een tennisarm ontstaat door overbelasting van de pezen aan de buitenkant van je elleboog. Deze pezen verbinden je onderarmspieren met het bot en worden intensief gebruikt tijdens typische tennisbewegingen, zoals het slaan van een forehand, backhand of service. Als deze spieren steeds opnieuw op spanning komen te staan, kunnen er kleine scheurtjes ontstaan in het peesweefsel. Het resultaat is pijn, stijfheid en minder kracht in je arm, het is iets dat je meteen merkt bij het spelen, maar soms ook bij gewone dagelijkse handelingen.

Hoe herken je een tennisarm?

De klachten bij een tennisarm beginnen vaak met een zeurende of stekende pijn aan de buitenkant van de elleboog. Die pijn kan uitstralen naar je onderarm en pols en wordt vaak erger tijdens of na het tennissen. Je merkt het bij het vasthouden van je racket, het openen van een flesje water of zelfs bij eenvoudige taken zoals iets optillen. Sommige tennissers merken dat ze minder kracht hebben in hun hand, of dat hun onderarm vermoeid aanvoelt. Hoe langer je ermee doorspeelt, hoe meer de klachten kunnen toenemen. Het is dus belangrijk om er op tijd bij te zijn.

Hoe ontstaat een tennisarm?

Een tennisarm komt niet alleen voor bij tennissers. Ook mensen die vaak dezelfde bewegingen maken met hun arm, zoals kantoorwerkers of klussers  kunnen ermee te maken krijgen. Toch zijn er bij tennissers wel een aantal specifieke oorzaken die vaak terugkomen. Een veelvoorkomende oorzaak is een verkeerde techniek, vooral bij de backhand. Ook een racket dat te zwaar is of een verkeerde bespanning kan bijdragen aan overbelasting. Verder kan een grip die te dun of versleten is ervoor zorgen dat je te hard moet knijpen, wat extra druk op de onderarmspieren zet. Ook onvoldoende warming-up of simpelweg te weinig rust tussen speelmomenten kunnen leiden tot klachten.

Wat kun je doen bij een tennisarm?

Heb je eenmaal een tennisarm, dan is het belangrijk om je arm voldoende rust te geven. Maar dat betekent niet dat je meteen moet stoppen met tennissen. Door je speelstijl of materiaal aan te passen, kun je vaak blijven tennissen zonder dat de klachten verergeren. Het is verstandig om het wat rustiger aan te doen, tijdelijk over te stappen op dubbelspel of minder intensief te slaan. Bij pijn kan koelen verlichting geven, vooral direct na het spelen. Ook zijn er speciale oefeningen die je kunt doen om de spieren te rekken en te versterken, vaak onder begeleiding van een fysiotherapeut. Een brace of een elleboogbandje kan tijdens het spelen extra ondersteuning bieden, zodat de pees minder belast wordt. Merk je dat de pijn niet afneemt of juist toeneemt, dan is het verstandig om professionele hulp in te schakelen.

Hoe voorkom je een tennisarm?

Voorkomen is natuurlijk altijd beter dan genezen. Een goede eerste stap is het controleren van je gripmaat. Een grip die te dun of juist te dik is, kan ervoor zorgen dat je te veel kracht zet met je hand en onderarm. Ook het type snaar dat je gebruikt speelt een rol. Een armvriendelijke snaar, zoals een multifilament met een lagere spanning, kan de trillingen bij balimpact verminderen. Daarnaast is je techniek van groot belang. Vooral een foutieve backhandtechniek is vaak de oorzaak van overbelasting. Laat een trainer eens meekijken naar je slagbewegingen als je regelmatig last hebt van je arm. Verder is een goede warming-up essentieel, waarbij je ook aandacht besteedt aan je pols, arm en schouder. Luiste tot slot altijd naar je lichaam. Voel je irritatie of pijn opkomen, dan is het verstandig om even gas terug te nemen in plaats van door te spelen.

Kun je blijven tennissen met een tennisarm?

In veel gevallen is het mogelijk om te blijven tennissen, zolang je maar goed naar je lichaam luistert en aanpassingen maakt. Kies bijvoorbeeld voor kortere speelmomenten, speel dubbels in plaats van enkels of gebruik een lichter racket dat makkelijker te hanteren is. Ook het vervangen van je grip of overstappen op een zachtere snaar kan al veel verschil maken. Het belangrijkste is dat je pijnvrij kunt bewegen. Tennissen met pijn zorgt niet alleen voor minder plezier, maar kan de blessure ook verergeren of chronisch maken.

Is een tennisarm het einde van je spel?

Zeker niet. Een tennisarm is vervelend, maar in de meeste gevallen goed te behandelen. Door op tijd in te grijpen, goed materiaal te gebruiken en te blijven werken aan je techniek, kun je vaak binnen enkele weken of maanden weer zonder klachten spelen. Belangrijk is wel dat je klachten serieus neemt, ook als ze in het begin nog mild zijn. Want hoe sneller je handelt, hoe sneller je herstelt. En vergeet vooral niet: met de juiste aanpassingen kun je blijven genieten van de sport, ook als je even wat rustiger aan moet doen.